玉米芯是玉米果穗脱去子粒后的果轴，一般玉米芯占玉米果穗的20%到30%左右的面积。目前，在我国农村玉米芯主要作为燃料和饲料，而在工业方面玉米芯主要作为生产糖醛和木糖醇的原料。当然利用玉米芯也是可以加工成植物炭。
      我国用色金属熔炼工业每年需用相当数量的木炭，作为冶炼的覆盖保温剂和添加剂，这需要耗用大量的木材烧制木炭，如用木材烧炭，每吨木炭需木材3吨左右，仅此项就耗用木材数万吨再加上其它方面的用量，每年则虚耗木材几十万吨。用玉米芯代替木材加工成一种理想的木炭代用品---植物炭。这种植物炭在有色金属冶炼工业和硅熔炼工业过程中既无烟无尘无废渣，效果也十分好且与木炭相同，而在用量上也比常规木炭节约1/5，且价格较大炭便宜，除此植物炭还广泛应用于化工、火药、生活取暖等烤制食品，因此可以说利用玉米芯加工植物炭，具有显著的社会经济效益。